疏影斑駁燕飛低

「艾利斯摩爾死在哪裡？」這是我們小時候最常玩的遊戲。從何時開始流傳？又是誰發明的？當鬼的人為何叫做艾利斯摩爾？這些從未是孩子們的關注點。對那時候的我們來說，好玩刺激是最重要的，而那總能勝出的傢伙則是眾人尊敬跟隨的對象。由於當「艾利斯摩爾」的孩子必須去找非常偏遠狹窄的角落躲著，直至太陽落山，據說已經出過幾次意外而被成人們嚴厲的禁止，但我們仍私下玩的樂此不疲。

我的朋友文森曾是非常高明的「艾利斯摩爾」，他四肢瘦削且靈活，就算是狹窄的石縫或閣樓也能躲得進去，敢於爬上最高的樹掏鳥蛋，又有無比的耐性──我猜測是因為總要躲他那個一年沒清醒幾天的酒鬼老爸。男孩們就算瞞著村裡人也要玩這個遊戲，大概也有不甘心他總是贏家的心態在。至於我，做為文森最親近的好友，在與有榮焉的同時，也暗自琢磨著總有一天必須由我來打敗他。

那一日，我因為幫忙農活而趕不上一貫的遊戲時間，匆匆趕到草原上時，眾人已經解散了。但我並不氣惱，我總是觀察每次遊戲結束文森回來的方向和時間，加上他衣服上沾染的東西，已經大致推測出他會躲藏的地方，沒人跟著我正好。

那天是個溫暖的秋日，原野上很安靜，踩在枯草上的沙沙聲能傳得很遠。我記得自己還驕傲地認為是個獲得勝利的好日子。

「『艾利斯摩爾，魔鬼之子，快快束手就擒，我已知你的藏身地。』」我撥開樹叢，探身朝土丘下方喊著。這是我認為他最可能躲藏的地方──從上面看來像是斷崖，凹陷處卻有足以一人藏身的空間，若不是我曾失足摔了下來，只怕也不會發現。「文森？別躲了，我知道你在這，這次是我贏了。」

「好吧，你發現我了。」一個聲音回我，卻不是屬於我的朋友。「借隻手好嗎？我爬不上去。」

將人拉上來之後我感到疑惑，那是個陌生長相的女孩，比我高約半個頭，她穿著綴滿蕾絲的洋裝和精緻的鞋襪，像個櫥窗裡的洋娃娃，但白色布料已經被泥巴給弄髒了。我從未在這附近見過她，或許是新搬來的有錢人家。

「妳是誰？」我問，有些意外文森並不在這。

「艾利斯摩爾。」她理所當然地回答──非常清楚這個遊戲的玩法，實在不像新加入的人，或許她已經打敗了我的朋友。

「妳、妳是下丘那邊的人嗎？我以為女孩子沒興趣玩這個遊戲。」抱著被搶先的些微不滿，又含著一點初次勝利的興奮，我有些結巴的向她搭話。村裡的女孩子們總高傲的嫌棄這個遊戲，覺得我們滿山野地跑很傻氣，不願意參與，我們也不想和那些兇八婆一起玩。但這個女孩子不同，她是我見過最漂亮的人，而且她並不怕弄髒自己。

「你不是應該先把我帶回去嗎？」那女孩沒有回答我的問題，只是繼續照著遊戲的規則走。「『既然你已找到了我，請把我看緊，因我隨時會帶走你的朋友、詛咒你的家畜，讓你痛不欲生。若不曾燒盡我在教堂前，慎防惡毒艾利斯摩爾。』」

「『不用你說，惡魔之子。就算逃脫千萬次，我都將以主之名將你擒捉。』」我念誦著遊戲裡的最後一句話，話語回響在無風的山裡，竟平白無故地多出了幾分神聖的感覺，彷彿我真的是來追捕惡魔之子的神職人員，而女孩只是面無表情的望著我。「『認罪吧，艾利斯摩爾，在你的罪惡將你燃盡以前！』」

「天要黑了，下山吧。」還沒等我從那股贏家的顫慄中回過神來，女孩便擅自朝山下邁開步伐，連一絲被打敗的頹喪都沒有，亦沒有想多和我說些話的意思，這使我沮喪，我以為能找到這麼偏遠的地方獲得勝利，至少能讓她對我有些好印象。

唯一的觀眾反應不如預期，我又不能和對著文森一樣朝她撒氣，只能忿忿地將乾草落葉踢的滿天飄散。待我在原地生夠了悶氣，女孩早就不見人影，或許已回了她在下丘的家。

而當我注意到文森的失蹤，已是幾天後的事了。